Det moderne Tyrkiet blev grundlagt af Mustafa Kemal i 1923. Han fik senere tilnavnet Atatürk, som betyder Tyrkernes Fader. Atatürk havde under 1. Verdenskrig vist sig som en moderne og vestligt orienteret militær leder. Med kampene mod grækerne i 1920-21 gik det gamle Osmanniske Rige i opløsning og ud af kampene blev Atatürk den nye leder, som afskaffede Sultanatet og Kalifatet og som gennemførte en modernisering af Tyrkiet.
Jørn Buch fortæller om Atatürk baggrund og udvikling, hans reformer af det moderne Tyrkiet i vestlig retning som en sekulær stat og for hans svære arv til eftertiden. Der vil i foredraget blive trukket linjer af Tyrkiets historie op til vore dage, til Erdogan som en i første omgang moderne og fremsynet leder, der i dag er ved at fjerne Tyrkiet fra Atatürk arv.
